跨国企业集团蒂森克虏伯(ThysenKrupp)已经为一项计划开了绿灯，该计划在德国最大的炼钢厂用低碳技术取代其高炉，这项新技术为全球无煤炭钢铁技术转型成为可能。

　　新技术的一个关键特征是允许继续使用高炉级铁矿石，而不是要求使用稀缺的直接还原级(DR级)矿石。将要采用的技术组合为全球更广泛地采用不使用煤炭的炼钢技术提供了一条途径。

　　该公司决定投资20亿欧元，将四座高炉中的第一座被直接还原铁(DRI)工厂所取代，该工厂使用氢气来还原铁矿石，而不是冶金煤。

　　第一座工厂将比原计划更大，计划于2026年投入运营，其余三座高炉将在此后更换。

　　直接还原铁工厂将与熔炼装置相结合，将铁液化，然后送入公司位于杜伊斯堡工厂的现有炼钢厂。

　　与全球现有的直接还原铁装置相比，直接还原铁与熔炼装置相结合，在铁矿石质量方面具有更大的灵活性。

　　解决铁矿石质量问题

　　全球钢铁行业的脱碳将需要更多的废钢回收，以及初级生产从耗煤高炉转向使用绿色氢气的直接还原铁工艺。这将需要充足的绿色氢气和铁矿石供应，以适应DRI工艺。

　　绿色氢能已经经历了一场重大的投资热潮，几乎没有一周没有新的公告。电解槽制造能力的快速扩张将使绿色氢气的成本降低，类似于风能和太阳能技术成本的显着降低。

　　缺乏足够的DR级铁矿石的供应似乎对全球更多地使用低碳DRI炼钢构成了挑战。

　　直接还原铁工艺需要的铁含量高于高炉使用的矿石，其中DR级矿石仅占全球市场的4%左右。西澳大利亚州生产皮尔巴拉地区的主要铁矿石出口的矿石低于DR品位，似乎很难将这些矿石选矿到足以用于DRI。

　　然而，正如IEEFA上个月所强调的那样，一些公司正在研究新技术组合，这些组合可以通过允许在直接还原铁工艺中使用高炉级铁矿石球团来解决铁矿石质量问题。蒂森克虏伯的计划是最先进的。

　　该公司决定继续进行，该技术将在短短四年内投入运营。有了这一示例，鉴于铁矿石质量问题的解决方案，其他钢铁制造商现在可能会更快地进入低碳直接还原铁。

　　全球炼钢巨头安赛乐米塔尔已经在其位于法国敦刻尔克的工厂制定了类似的直接还原铁熔炼装置计划。

　　远离冶金煤的转变可能比预期的要快

　　从高炉到DRI炼钢的过渡速度快于预期，显然将对冶金煤的长期需求产生影响。

　　冶金煤矿工人的共识似乎在于它仍然比动力煤拥有更光明的未来。全球最大的冶金煤托运商必和必拓(BHP)在其新的2022年年度报告中表示，从长远来看，我们认为，从高炉炼钢的大规模转变仍然是未来几十年。

　　然而，必和必拓也指出，随着政府、机构、公司和社会越来越关注应对气候变化，可能会促使大规模转型的加速。

　　投资者的决定

　　投资者已经在询问有关冶金煤未来的问题，最近生产商South32强调了这一点。如果一项新技术比预期更早地提供替代方案，那么投资者可能会更快地放弃冶金业。

　　South32最近放弃了扩大其位于澳大利亚新南威尔士州的铁皮石斛冶金煤矿开发的计划，因为它将投资转向“对低碳未来至关重要的金属”。

　　澳大利亚的博思格钢铁公司此前曾警告说，如果新南威尔士州南部煤田地区的铁皮石斛和其他附近矿山的煤炭不再可用，它可能不得不花费1 $A.5亿$A在肯布拉港煤炭码头的新煤泊上花费1.5亿至1亿美元的额外物流成本。

　　冶金煤矿投资的任何减少都将增加钢铁制造商的成本。

　　博思格是研究可以使用低质量铁矿石的DRI熔炼机技术组合的钢铁制造商之一，但它目前仍然专注于重新衬砌其位于肯布拉港的6号高炉。

　　如果这种技术投资现在加速了炼钢转型，投资者开始更多地放弃冶金煤，博思格和其他钢铁制造商可能需要加快他们的新技术计划。